星天地

　　还记得科幻电影《阿凡达》里潘多拉星球的飞行翼兽伊卡兰吗？日前，中科院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究组在我国辽西热河生物群中，发现了与伊卡兰极其相似的新的翼龙类——阿凡达伊卡兰翼龙。相关研究成果9月11日在线发表于《自然》子刊《科学报告》上。
　　此次新发现的翼龙包括两件化石标本。正型标本产自建昌喇嘛洞，保存了完整的头骨和下颌以及部分身体骨骼；另一件标本产自相邻的凌源四合当，包括完整头骨、下颌和部分颈椎。它们与《阿凡达》中伊卡兰的头部极其相似，并因此而得名。
　　“伊卡兰翼龙与已知翼龙的最大不同在于其只发育下颌骨脊，而没有上颌骨脊。这一奇特的头饰形态在现生动物中也没有实例。”汪筱林推测，这很可能与其独特的飞行捕食方式有关。 伊卡兰翼龙的下颌骨脊呈半圆形，边缘平滑似刀片状，很可能还具有一层较薄的角质鞘。“这样的结构不仅能够降低阻力，也具有切割流体的功能。”汪筱林分析，伊卡兰翼龙在淡水湖泊捕猎食物的过程中会贴近水面飞行，薄薄的下颌骨脊部分或全部切入水中，一旦发现水面附近的猎物就迅速将其捕获，下颌骨脊在这一捕食过程中就起到了切割水流和瞄准猎物的作用。
　　此外，伊卡兰翼龙的下颌骨脊后侧发育有明显的钩状突。汪筱林认为，其钩状突很可能是其具有喉囊的最好证据。
　　(原载于《中国科学报》 2014-09-15 第4版 综合)